A embalagem a vácuo, como tecnologia de preservação convencional na indústria alimentícia, há muito está integrada à vida diária. Também conhecida como embalagem-de pressão reduzida, ela não cria um vácuo perfeito, mas envolve a evacuação do ar da embalagem para um nível de vácuo entre 600-1333 Pa antes da selagem. Esta tecnologia teve origem na década de 1940 e desenvolveu-se rapidamente após a aplicação bem sucedida de películas plásticas em 1950. A sua promoção na China começou no início da década de 1980 e tornou-se agora o método de embalagem padrão para produtos cozinhados, alimentos curados e outros itens.
Seu princípio fundamental é a preservação por meio da remoção de oxigênio. A deterioração dos alimentos é frequentemente causada pela atividade microbiana e a maioria dos microrganismos necessita de oxigênio para sobreviver. Quando a concentração de oxigênio dentro da embalagem é menor ou igual a 0,5%, o crescimento da maioria dos micróbios é inibido. Simultaneamente, a remoção de oxigênio ajuda a prevenir a oxidação e o ranço das gorduras, a perda de vitaminas e o escurecimento dos pigmentos, preservando efetivamente a cor, o aroma, o sabor e o valor nutricional originais dos alimentos. É importante observar que a embalagem a vácuo não pode inibir o crescimento de bactérias anaeróbias e muitas vezes precisa ser combinada com métodos auxiliares como refrigeração ou esterilização-em alta temperatura.
O escopo de aplicação da embalagem a vácuo é extenso, abrangendo diversas categorias de alimentos. É comumente usado para produtos cozidos como presunto, carne temperada e filés de peixe assado; produtos curados como mostarda em conserva e carnes curadas; bem como produtos de feijão e frutas secas. Para alimentos frágeis, crocantes ou que endurecem facilmente, geralmente são utilizadas embalagens com descarga de gás a vácuo. Isso envolve a evacuação do ar e a injeção de gases como nitrogênio ou dióxido de carbono, que preservam o frescor e evitam que os alimentos sejam esmagados ou deformados. Esta tecnologia pode prolongar a vida útil dos alimentos de 2 a 5 vezes, melhorando significativamente a eficiência da distribuição do produto.
Ao comprar, os consumidores devem evitar equívocos comuns. Escolha produtos com informações completas no rótulo e embalagens intactas-que não vazem, e evite embalagens inchadas ou com rótulos borrados. Alguns alimentos-embalados a vácuo não estão prontos-para-comer; por exemplo, zongzi (bolinhos de arroz pegajosos) embalados a vácuo exigem reaquecimento completo antes do consumo. Além disso, os materiais de embalagem são cruciais para a segurança. Os materiais em contato com sopas ou alimentos com alto teor-de sal geralmente usam aço inoxidável-resistente à corrosão para garantir a segurança alimentar.
